En mayo de 2021 el CDC dijo que las personas completamente vacunadas podían dejar de usar la mascarilla pero en julio recomendó que se debían usar en espacios cerrados.  ¿Qué pasó en estos dos meses? Lo explicaré usando la gráfica de muertes en EE.UU. (ver figura). Las ordenes de confinamiento y uso obligatorio de las mascarillas fueron emitidas durante los meses de abril y mayo de 2020 respectivamente, cuando el número de muertes por coronavirus alcanzaba las 2.500 al día.  En mayo de 2021, considerando que ya se había avanzado en la vacunación y que al menos el 50% de los estadounidenses habían recibido una dosis de la vacuna, el CDC recomendó que las personas vacunadas podían estar en lugares públicos sin usar la mascarilla.

En la gráfica vemos que la curva se aplanó entre finales de abril y finales de julio de 2021, es decir, hubo un importante descenso el número de fallecimientos. Entonces vino lo inesperado. Cuando nos empezábamos a acostumbrar a no usar la mascarilla, llegó la variante Delta y los casos de coronavirus empezaron a aumentar nuevamente. En consecuencia, las UCIS volvieron a coparse de pacientes y el número de muertos empezó otra vez a incrementar (mirar en la gráfica julio de 2021). El CDC nuevamente recomendó el uso de mascarilla en lugares cerrados. ¿Se contradijo el CDC? No, lo que ocurrió es que al cambiar las circunstancias, cambiaron las recomendaciones.

Ahora sabemos más del COVID que al inicio de la pandemia, cuando se creía que el virus podía permanecer en superficies. Hoy se sabe que el virus se disemina a través del aire y, por lo tanto,  la recomendación de usar la mascarilla en lugares confinados se basa en estudios que comprueban que las mascarillas evitan que las personas infectadas transmitan el virus a otras personas atrapando las gotas que se generan al toser, hablar o respirar. Tengamos en cuenta que aún las personas vacunadas podemos transmitir el virus porque la vacunación no previene en un 100% la infección, lo que previene es enfermedad grave y la muerte. Por lo tanto, es altamente recomendable que todos, vacunados y no vacunados, continuemos utilizando la mascarilla.

Es comprensible la indecisión de algunas personas en usar la mascarilla. Algunos se sienten ahogados, sudorosos, no pueden hablar cómodamente y además que no es agradable usarla por ocho horas o más seguidas. Para contrarrestar estas incomodidades y si usted se convence luego de leer este artículo de que usar la mascarilla es lo correcto, lo invito a leer las siguientes recomendaciones para hacer mas llevadero su uso.

No se preocupe si tiene sensación de ahogo al usarla. Ya se sabe que esto ocurre por el efecto mecánico que limita al entrada y salida del aire y no porque se disminuya la cantidad de oxigeno que respiramos. Tenga una o varias máscaras de repuesto, si la mascarilla se humedece podrá cambiarla. Las mascarillas pueden reusarse si usted no las manipula, es decir, si debe retirarse la mascarilla hágalo soltando las tiras o partes que hacen contacto con la oreja y no poniéndosela en la barbilla o tocando la parte anterior. Es ideal lavar las mascarillas de tela diariamente o cuando hayan sido manipuladas. Lleve con usted una bolsa limpia (idealmente de papel o tela de malla) que le permita guardar la mascarilla cuando no necesite usarla. Tome descansos en los que pueda quitarse la mascarilla.

No sabemos cuándo acabará la pandemia o cuándo podremos considerar que el coronavirus hará parte de las enfermedades prevalentes y debemos aprender a vivir con ella. Lo que si sabemos es que medidas sencillas como lavarnos las manos, usar la mascarilla y evitar aglomeraciones hará que la pandemia termine pronto y podamos volver a disfrutar de nuestra respiración 24 horas al días sin restricciones. Ya hemos vivido confinamiento, muerte de amigos, conocidos y seres queridos.  Hemos avanzado un año y medio en pandemia y nos falta menos camino por recorrer. Estamos en esto juntos!

Recomendaciones tomadas del CDC: https://espanol.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/prevent-getting-sick/about-face-coverings.html

Figura: Número de muertes por coronavirus en USA. Tomada de https://www.worldometers.info/coronavirus/