(Traducción de Grace Erpelding, estudiante del curso SPAN 4045 Translation, dirigido por el Prof. Juan Carlos Castillo)

Con la ayuda de los profesores y estudiantes de UNI, se funda la primera casa de simulación de demencia en el estado de Iowa. 

Las casas históricas no son algo nuevo en la ciudad de Cedar Falls. Sin embargo, una modesta casa en el 8712 de University Avenue está haciendo historia actualmente, al cambiar las formas en que tanto la comunidad como el mundo entienden la demencia. 

Desde febrero, la casa ha estado funcionando como una simulación de demencia, la primera y única de su tipo en Iowa. 

Eran Hanke es una profesora asistente de Terapia en UNI, que ha trabajado muy de cerca con la casa. “La casa de simulación de demencia reproduce el entorno de un hogar, un lugar donde sus seres queridos vivirían y pasarían mucho tiempo,” describe. “Lo que hacemos es tener equipamientos que básicamente tienen un impacto en las experiencias sensoriales de los participantes, su vista, su tacto y su oído, para que puedan tener una idea de cómo sería vivir con demencia, incluso por un periodo de tiempo corto.” 

La simulación está abierta a cualquiera que esté interesado en la experiencia. Los visitantes se inscriben en línea en grupos de cuatro para una cita anticipada. Al llegar, entran en la simulación, que tiene lugar por toda la casa y dura entre cinco y diez minutos, más o menos. La simulación es seguida por una reunión informativa donde se invita a los participantes a discutir sus observaciones y experiencias, y cómo pueden aplicar sus conclusiones a sus propias interacciones con personas que sufren de demencia. 

La idea para la simulación brotó del propio programa de gerontología de UNI, que estudia los procesos y efectos del envejecimiento. 

UNI es la única universidad que ofrece un programa de gerontología de cuatro años. Hanke explicó que la casa es un proyecto nacido de la pasión durante varios años de la profesora de gerontología de UNI Elaine Eshbaugh. Para dar vida a su visión, Eshbaugh colaboró estrechamente con la antigua alumna Megan Zimmerman, quien ahora es una empleada de la Agencia de Envejecimiento del Área Noreste de Iowa (Northeast Iowa Area Agency on Aging). La casa no habría sido posible sin las generosas donaciones de la comunidad. 

Al principio del proyecto, Eshbaugh originalmente imaginó tener un cuarto en una residencia para organizar la simulación de demencia. Pero, cuando surgió la oportunidad de utilizar una casa, ella la aprovechó, una decisión que, según Hanke, distingue esta simulación de otras similares en el país. 

 “Pienso que uno de los desafíos a los que nos enfrentamos es que hay mucha gente que está trabajando muy duro dentro de sus familias para envejecer en su espacio, para poder quedarse en su casa.”

“La capacidad de simular la experiencia de vivir con demencia en una casa de verdad nos da una manera de pensar en esas experiencias, y en cómo podemos ayudar a mejorar la vida de la gente, y ayudarles también a quedarse en sus propias casas, incluso si es solo por un poquito más de tiempo.”

“La casa ha estado en funcionamiento aproximadamente 10 semanas, y calculo que hasta ahora hemos hecho pasar a más de 250 personas por la simulación, lo que ha sido bastante increíble,” continuó Hanke. “Cada vez que abrimos nuevas citas, se llenan. Agradecemos mucho la curiosidad y el interés en entender lo que les ocurre a las personas que viven con demencia y a sus seres queridos.”

La casa también proporciona a los estudiantes de UNI oportunidades únicas. La estudiante de UNI Carly Spies, que tiene una especialidad doble en gerontología y ciencias y trastornos de la comunicación, con una especialidad secundaria en servicios a familias, sirve como asistente estudiantil en la casa.  

 “Pienso que el impacto  en la universidad es simplemente una mayor conciencia y una oportunidad excelente para poder crear empatía y aprender más sobre las personas que viven con algo que es diferente de ti, y pienso que eso funciona para los estudiantes de cualquier carrera. Creo qu es muy chévere que sirve no solo para la gerontología o para los servicios a familias.”

La casa también proporciona otros servicios para servir mejor a las personas impactadas por la demencia. Como describió Spies, la casa colabora con una organización llamada Dementia Friends, que “ofrece reuniones informativas a los miembros de la comunidad para aumentar la conciencia de lo que realmente es la demencia, y compartir que es más que solo pérdida de memoria. Ofrece algunas maneras en que se puede ayudar a estas personas que todavía viven en la comunidad porque, obviamente, la meta es que estas personas vivan en la comunidad el mayor tiempo posible. Hemos podido utilizar la casa como un lugar para que los estudiantes entren y hemos ofrecido estas sesiones en combinación con la simulación de demencia. El programa dura aproximadamente  dos horas y pienso que hasta ahora más o menos 35 estudiantes han pasado por él.” 

Spies anima a los estudiantes y a los miembros de la comunidad a aprovechar la oportunidad única que se ofrece en la casa. “Esta definitivamente es la única casa de simulación de demencia en el estado y no hemos oído de ninguna otra en ninguna parte, que sepamos. Saber esto y tener este recurso aquí ha sido una cosa verdaderamente fantástica. 

Se puede encontrar más información sobre cómo reservar citas y apoyar a la casa en csbs.uni.edu/dementia-simulation-house.