Bailey Klinkhammer. Escritora

Pablo Cuevas Montes, Traductor invitado

Pablo Cuevas Montes es estudiante del curso SPAN 3159 Translation for Heritage Speakers, dirigido por el Prof. Juan Carlos Castillo.

El Tallgrass Prairie Center de UNI, antes conocido como Native Roadside Vegetation Center, fue fundado en 1999 con el objetivo de “empoderar a las personas para que valoren y restauren praderas de pastos altos diversas y resistentes”. Algunos de los proyectos en los que trabaja el Tallgrass Prairie Center incluyen el Programa de Gestión de Cunetas de Iowa y el programa Praderas en Granjas. Junto a estos programas, el centro ayuda a dirigir la conservación de las praderas en el campus de UNI. Además de todo esto, el centro recibió recientemente una donación de 223 acres de tierra de Cathy Irvine, de Dysart, Iowa. Además de los 77 acres que Irvine había donado anteriormente, el Tallgrass Prairie Center ahora gestiona una extensión de tierra de 300 acres, en cuya conservación trabajan sus empleados.

En 1830, se estimó que entre el 75 y el 80 por ciento de Iowa estaba cubierto por praderas nativas de pastos altos. Casi 200 años después, se calcula que actualmente solo queda menos del 1% de praderas nativas de pastos altos en Iowa. Esta caída drástica en las praderas nativas de pastos altos se debe en buena parte a la expansión hacia el oeste en el siglo diecinueve. Sin embargo, proteger las praderas de pastos altos que permanecen en Iowa tiene muchos beneficios, ya que protegen los recursos de agua y los hábitats naturales de los animales de Iowa. Las praderas de pastos altos también proveen una fuerte retención de carbono, que se define como la captura y almacenamiento de carbono. El trabajo del Tallgrass Prairie Center para preservar y restaurar las praderas de pastos altos de Iowa es vital para la conservación del ecosistema de Iowa y la protección de la calidad del agua en la región. 

Como se mencionó anteriormente, el Tallgrass Prairie Center dirige varios proyectos para mantener y restaurar las praderas de pastos altos en Iowa. De estos proyectos, el Programa de Gestión de Cunetas de Iowa es uno de los proyectos de mayor duración del centro. La Doctora Laura Jackson, directora del centro, habló sobre la importancia de preservar todas las tierras de Iowa.

“El Programa de Gestión de Cunetas hace lo que exactamente dice su nombre: gestiona los bordes de las carreteras de Iowa. Es posible que no pienses en nada de eso cuando manejas por la carretera, pero suponen casi el 60% de todas las praderas de pastos altos en Iowa. ¡Está en la cuneta!”, dijo ella.

Más allá del Programa de Gestión de Cunetas, el Tallgrass Prairie Center también trabaja con agricultores para preservar praderas en tierras de cultivo a través del programa Praderas en Granjas y cultiva semillas nativas. “Todo esto es financiado por el estado”, señaló la Dra. Jackson. “Esto no va a venir de la matrícula de ningún estudiante; es el financiamiento del estado lo que nos permite investigar y preservar estas vitales praderas”.

Además de los sólidos programas que el Tallgrass Prairie Center ha establecido junto con una manada de voluntarios y socios comunitarios, el centro ahora tiene la oportunidad de conservar un terreno de 300 acres de praderas de pastos altos que se había usado como tierra de cultivo. La Dra. Jackson continuó señalando los beneficios ecológicos de los terrenos de praderas de pastos altos, diciendo: “es un hábitat fantástico… hay muchos faisanes en esta región, y encontrarán un hogar dentro de esta pradera. Junto con los faisanes, esperamos traer de vuelta el tordo arrocero, que anidaba aquí, pero ya no lo hace debido a la reducción de praderas de pastos altos”. La Dra. Jackson no solo espera reconstruir un ecosistema sólido en Irvine Prairie, sino que asimismo señaló que también habrá grandes beneficios para el suelo cultivable en la región. “No hay erosión del suelo debajo de la pradera. No se pierden nutrientes por la escorrentía, por lo que mantener la Pradera Irvine hará grandes cosas para la región”.

Hay varias formas en que los estudiantes de UNI pueden involucrarse en las praderas de pastos altos en la región, discutió la Dra. Jackson. “Uno de los secretos mejor guardados de UNI son los senderos del departamento de biología que están detrás de University Ave.”, continuó la Dra. Jackson. “Estar en la naturaleza puede ser muy beneficioso, especialmente para los estudiantes. Creo que salir a las praderas, simplemente caminar en ellas y estar conectado con la naturaleza puede ser excelente para los estudiantes”. La reserva se puede encontrar entre el centro de educación ambiental y energética y los apartamentos de ROTH, en el lado sur del campus. Además de caminar por los senderos, la Dra. Jackson también recomendó a los estudiantes que se hagan voluntarios del Tallgrass Prairie Center en sus próximos eventos, incluyendo la quema de praderas de abril. “Las praderas deben ser quemadas como parte del mantenimiento general de la pradera, y los estudiantes son más que bienvenidos a ayudar y pueden inscribirse para ser entrenados en el sitio web”.

“Es tu campus”, comentó la Dra. Jackson. “¡Involúcrate en todo lo que tiene para ofrecer!” El Tallgrass Prairie Center, con todos sus programas para mantener la naturaleza de Iowa, es uno de los muchos tesoros ocultos de UNI. La donación de Irvine Prairie beneficiará a la esfera ecológica de Iowa en los próximos años, y los beneficios de invertir en sus praderas de pastos altos se verán en las próximas décadas.