En un intento de convertirse en un destino para la educación cívica y la concienciación política, la Universidad del Norte de Iowa recibió recientemente la aprobación de la Junta de Regentes de Iowa para un nuevo Centro de Educación Cívica. El objetivo del centro será ayudar a los estudiantes, al profesorado y a la comunidad a desarrollar habilidades para la conciencia cívica y ponerlas en práctica.
Con su apertura programada para la primavera del año escolar 2024-25, el centro estará ubicado en el edificio de los Commons. Hay planes para expandir no solo la especialidad secundaria y el certificado en educación cívica que actualmente ofrece la universidad para los estudiantes, sino también para desarrollar la concienciación cívica en otras carreras a lo ancho de la universidad, como enfermería, negocios e ingeniería aplicada. Según Scott Peters, jefe del Departamento de Ciencias Políticas, “El Centro será responsable de asegurarse de que sus [modelos curriculares] estén actualizados, probando diferentes métodos para ver qué es lo más efectivo… y ayudando al profesorado… a recibir la mejor capacitación posible.”
Durante el año escolar, el centro organizará varias actividades y eventos orientados a la educación cívica para enriquecer las experiencias de los estudiantes, independientemente de sus especialidades. Varios de estos eventos también se llevarán a cabo en colaboración con Panthers Vote, una organización en el campus que busca aumentar la participación estudiantil en las elecciones.
“Este es un año muy importante para las iniciativas cívicas… y cada voto cuenta”, declaró Jennifer McNabb, jefa del Departamento de Historia. “Pensamos que esta es una gran oportunidad para destacar las actividades extracurriculares relacionadas con la conciencia cívica, que se muestra a través del voto”. También se contratará a un director a tiempo completo durante el verano, lo que ayudará con la visión a largo plazo del centro.
Actualmente, los estudiantes tienen varias oportunidades para participar en acciones cívicas en el campus, pero, además, el nuevo centro ofrecerá aun más oportunidades para que se involucren estudiantes de todas las especialidades. La actual especialidad secundaria de concienciación cívica incluye un componente de colaboración con la comunidad, lo que proporciona una forma en que los estudiantes pueden participar en la educación cívica en su comunidad. Además, los departamentos de historia y ciencias sociales organizan anualmente la Conferencia Modelo de las Naciones Unidas para escuelas secundarias de Iowa, ofreciendo a los estudiantes la oportunidad de participar en ella. Los estudiantes también pueden unirse a Panthers Vote, una iniciativa dirigida por estudiantes que proporciona información sobre las elecciones. Una vez que se contrate al director del centro, se crearán actividades adicionales y se acercará a los estudiantes a las oportunidades existentes en el campus que quizás no conozcan.
Los estudiantes y el profesorado también tendrán la oportunidad de colaborar entre sí en proyectos dentro del centro. “Estamos buscando formas de ayudar a nuestros estudiantes a aprender y también a trabajar con profesionales en su área de especialización.”, dijo McNabb. “Va a haber muchas oportunidades para que los estudiantes aprendan e interactúen con el profesorado.”
Una posibilidad es que los futuros maestros trabajen con maestros en servicio para desarrollar materiales, que se realizarán bajo la supervisión de un miembro del profesorado. Otra oportunidad permitiría a los estudiantes de educación ayudar a organizar paquetes curriculares que cubran la educación cívica y la concienciación política. “Ellos podrían ser quienes preparen ese currículo, por lo que estarían aprendiendo cómo hacer currículos, incluso al mismo tiempo que somos un recurso para los estudiantes actuales en todo el estado”, afirmó Peters. Los estudiantes de historia pública también podrían tener la oportunidad de ayudar a crear exhibiciones para ayuntamientos, bibliotecas públicas o instituciones educativas, que serían de carácter itinerante, bajo la supervisión del profesorado de UNI.
El centro irá más allá del campus y funcionará como un centro de educación cívica para educadores de K-12 en todo el estado de Iowa. Se está considerando la posibilidad de organizar un evento anual para maestros, para que puedan venir al campus, escuchar a ponentes, participar en actividades en talleres y aprender más sobre las mejores prácticas en el campo de la participación cívica. Luego, los maestros podrían llevar lo aprendido y aplicarlo en su enseñanza diaria. También se están discutiendo programas para futuros maestros estudiantes de UNI, quienes, bajo la orientación del profesorado, crearán materiales que serán valiosos para los maestros en ejercicio en sus salones de clase.
En general, el Centro de Educación Cívica en UNI proporcionará una excelente oportunidad para que los departamentos de todo el campus colaboren entre sí con el fin de mejorar la educación cívica, tanto en el campus como en todo el estado. Las iniciativas no están limitadas a un solo departamento, sino que el centro se basa en asociaciones con varios campos, lo que permite un impacto más significativo en los estudiantes. A través de estas colaboraciones en todo el campus, el Centro está estableciendo una base sólida para el éxito.
