Con la fiesta de Homecoming justo a la vuelta, los estudiantes de todo el campus pueden estar preguntándose exactamente qué significa el tema “Panteras en Desfile”. Originalmente, Panthers on Parade fue una colaboración entre UNI y la Oficina de Turismo de Cedar Falls. Las esculturas de TC fueron diseñadas por artistas locales para ser colocadas por tod Cedar Falls.
Cuando el Northern Iowan se reunió con Jennifer Pickar, la gerente de Programas de Turismo y Cultura de Cedar Falls, ella dijo: “Panthers on Parade es realmente un proyecto de orgullo comunitario”. La Oficina de Turismo de Cedar Falls está trabajando con la Universidad del Norte de Iowa para traer … “26 nuevas estatuas de TC de fibra de vidrio de seis pies de altura que se exhibirán por toda la comunidad desde mayo hasta octubre de 2024.”
Cada estatua es completamente única. Pickar explicó que cada mascota fue creada por artistas locales, diciendo: “Tenemos 20 artistas locales o de la zona que están embelleciendo cada una de las mascotas de TC de una manera diferente. Cada mascota tiene un patrocinador, así que los artistas se han emparejado con cada patrocinador para personalizarlas, o, ya sabes, seleccionar un diseño específico. Así que todos van a ser muy diferentes, muy coloridos y divertidos, y se colocarán en los lugares de los patrocinadores el primero de mayo”.
Pickar continuó explicando cómo surgió la idea, “Entonces, ya sabes, nuestras otras grandes universidades estatales en Iowa han hecho esto. Tienen sus mascotas exhibidas por toda su comunidad y pensamos que era hora de tener eso aquí en Cedar Falls. Entonces, la planificación para este proyecto y para ponerlo en marcha, tomó un año. Hay muchas piezas en ello, pero estamos muy emocionados de verlo hacerse realidad. Queremos que TC sea exhibido por toda la comunidad. Solo queremos que Cedar Falls se esfuerce un poco más y haga un poco más para mostrar su orgullo por UNI. La universidad es muy importante para la comunidad, y la comunidad aquí en Cedar Falls es muy importante para UNI”.
Pickar mencionó el esfuerzo comunitario detrás del proyecto, enfatizando la importancia tanto de los artistas como de los patrocinadores. “Tenemos artistas locales tan talentosos en esta comunidad. Me muero de deseos de que su trabajo se exhiba de una manera tan divertida. Hay antiguos alumnos de UNI que están participando. Hay estudiantes de la UNI participando como artistas. Así que es realmente genial ver cómo todo esto se une. Y, ya sabes, este proyecto no sería posible sin nuestros patrocinadores locales. Muchos negocios locales aprovecharon la oportunidad de participar. Tenemos una gran variedad de negocios que se unieron, y por eso siempre quiero agradecerles por ayudarnos a hacer esto posible”.
Rachel Heine, la artista detrás de dos de las mascotas de TC y graduada de UNI en 2024, habló sobre el proceso que siguió para crear las piezas, que llamó “Aqua Cat”, hecha para el Falls Aquatic Center, y “TC Moneybags”, hecha para UNITE Credit Union.
“Simplemente presto atención a diferentes pequeñas comisiones que se hacen alrededor de Cedar Falls, y así surgió esta, y pensé que yo estaría calificada, porque trabajo en una variedad de medios. Entonces, a partir de ahí, solo envié algunas propuestas, como diseños y cosas que no eran definitivas, pero era solo para que pudieran ver quién estaba calificado. Luego me emparejaron con diferentes negocios alrededor de Cedar Falls, y a partir de ahí, trabajé con el negocio para crear un diseño diferente para ellos”.
Heine señaló la parte favorita de sus procesos creativos. Dijo: “supongo que simplemente tenerlo terminado y ver las esculturas por todo Cedar Falls, como frente a los negocios o donde quieran ponerlas. Espero que a la gente le gusten y se tomen fotos con ellas, pero simplemente ver mi trabajo en Cedar Falls en general, porque ya tengo una pieza de arte público en Main Street, así que estas serán mi segunda y tercera”.
Este proyecto fue una gran empresa, pero en la ceremonia de inauguración en abril de 2024, el duro trabajo dio sus frutos. El presidente de UNI, Mark Nook, habló muy bien de la relación entre la universidad y la ciudad de Cedar Falls, y admiró los esfuerzos que apoyaron la creación de las estatuas de TC.
“Mi esposa, Cheryl, y yo siempre exploramos la colección de arte aquí en el campus, llevamos arte a nuestra casa e intentamos embellecerla, para hacerla una extensión de la galería de arte. Así que estamos muy emocionados de que toda nuestra comunidad se convierta en una galería de arte a través de este proyecto… Realmente es una comunidad que necesita grandes negocios, grandes patrocinadores, personas dispuestas a dar un paso adelante y decir: ‘Quiero hacer una diferencia en esta comunidad y ayudar a embellecerla’. Creo que esta es una de esas cosas que va a llamar la atención”.
Nook añadió: “Algunas personas van a querer venir solo para ver las estatuas, y luego van a comprar una hamburguesa, tomar una cerveza y quedarse en nuestros hoteles, y realmente ayudar a la economía de nuestra ciudade también. Así que, muchas gracias. Por último, a la ciudad de Cedar Falls, al Consejo de la Ciudad, al alcalde, al personal de la ciudad, gracias por asociarse en esto. La asociación entre la universidad y la comunidad es muy importante. Sabemos que somos una parte importante de esta comunidad, pero lo que la comunidad nos devuelve, la forma en que apoya a esta universidad y viene a ayudarnos a hacer las cosas, a reclutar estudiantes, es un tremendo apoyo para esta universidad y lo que intentamos hacer por la comunidad”.
El alcalde de Cedar Falls, Danny Laudick, se hizo eco de los sentimientos del presidente Nook sobre la relación entre UNI y Cedar Falls: “Cedar Falls no sería la ciudad que es si no fuera por el hecho de que somos una ciudad universitaria. MSN tuvo un artículo sobre un par de las mejores ciudades que se espera que sean mucho más grandes en 50 años y que podrían ser ciudades en auge. Cedar Falls fue una de ellas, en gran parte debido a esa relación con la universidad y al hecho de que tenemos una comunidad en la que la gente quiere vivir, criar a sus hijos, formar sus familias, ir a la escuela y quedarse. Siempre digo que crecí aquí, así que tengo una conexión personal aquí. Pero si no fuera por UNI, y el hecho de que fui allí para la universidad, no sé si me habría quedado aquí. Probablemente habría ido a la universidad en otro lugar. Probablemente me habría conectado con otra ciudad, porque esos años en la universidad es cuando realmente comienzas a involucrarte con tu comunidad, con los negocios, las organizaciones sin fines de lucro, lo que sea que te involucres. Si no fuera por la universidad, no sé si esta seguiría siendo mi ciudad de residencial. Así que gracias a UNI por ser un gran socio en la comunidad. Hemos hablado mucho, ya sabes, desde que llegué, sobre la importancia de esa relación… Nos necesitamos mutuamente, pero realmente trabajar juntos de manera proactiva”.
Continuó diciendo: “Así que, como una oportunidad para que nosotros, como comunidad, nos unamos para invertir en nuestros creativos, de una manera que atraiga a la gente a la comunidad, mejore la calidad de vida, y busque atraer talento aquí, y con suerte, solo construir un poco más de orgullo con nuestra universidad y para nuestros estudiantes que llaman a este lugar su hogar. Así que, gracias de nuevo a todos los que han estado involucrados en este proyecto. Sé que para el personal, ha sido mucho tiempo de trabajo, pero en esto antes de que yo estuviera aquí, y sé que este es un proyecto que ha sido muy apasionante para varios de nuestros trabajadores. Gracias al personal, a lospatrocinadores, a todos aquí por venir, a los artistas, a las familias, por apoyar a los artistas durante todo este proyecto.”
Para más información, visita panthersonparade.com para aprender sobre las estatuas de TC antes de que sean retiradas a finales de este octubre.
