El domingo 10 de noviembre, Mark Farley, entrenador en jefe de fútbol americano de UNI, anunció que se retirará al finalizar la temporada. Esto ocurre en un año en el que las Panthers han tenido dificultades, con un récord de conferencia de 0-6 y un récord general de 2-8. A pesar de los retos que han marcado lo que será su última temporada al mando, el fin de su carrera de 23 años como entrenador en jefe marcará el cierre de una era en el fútbol de UNI.
“Ha sido un gran recorrido”, dijo Farley en la conferencia de prensa del lunes. La carrera de Farley en UNI comenzó 20 años antes de que asumiera el cargo de entrenador en 1982, cuando se unió al equipo de fútbol de UNI como jugador de walk-on. Rápidamente pasó de ser un jugador walk-on a convertirse en uno de los mejores del país. Como linebacker interno, llevó al equipo en tacleadas durante tres años, fue mencionado dos veces como All-American Honorable Mention, y fue nombrado Jugador Defensivo del Año de la Gateway Conference en 1985. También formó parte de un equipo de UNI que llegó a las semifinales del Torneo Nacional de la NCAA División I en 1985.
Después de terminar su carrera universitaria, permaneció en UNI como asistente graduado, y rápidamente ascendió a asistente de tiempo completo. Aunque dejó UNI por un tiempo para trabajar con Terry Allen en Kansas, regresó a UNI como entrenador en jefe en 2001.
Al ser preguntado sobre sus expectativas al asumir el cargo de entrenador en jefe, Farley comentó: “No tenía la intención, ni buena ni mala, de quedarme 25 años.”
A lo largo de estos 25 años, Farley ha sido uno de los mejores entrenadores en la historia del fútbol de la Football Championship Subdivision (FCS). En total, ha ganado 180 partidos, un récord tanto en UNI como en la Conferencia del Valle de Missouri (MVC). Ha ganado siete títulos de la MVC, tambien clasifico a los playoffs en 13 ocasiones, gano 17 juegos de postemporada, llego a los cuartos de final en varias ocasiones, tambien ha llegado a las semifinales un par de veces y, en 2005, llevó al equipo a un segundo lugar en el campeonato nacional. En 2012, Farley fue incluido en el Salón de la Fama de UNI por sus logros como jugador y entrenador.
Después de casi 40 años de ser parte del programa de fútbol de UNI, Farley comentó que tiene un sentimiento agridulce al dejar el programa. Hubo altibajos en su tiempo al frente, pero también muchos momentos y temporadas memorables. En su época, señaló que el trabajo duro y la superación de la adversidad fueron gran parte del éxito. Para él personalmente, él mismo superó la adversidad como jugador después de haber llegado como walk-on y ayudó a inculcar a los jugadores que entrenó una mentalidad de superación y esfuerzo constante. Al referirse a un jugador que entrenó, resumió lo que él considera que ha sido el fútbol de UNI.
“Él trabajó más que los demás, superó a los demás y no iba a dejar que nadie lo venciera. Eso es el fútbol de UNI. Si puedo dejar eso, entonces lo he dejado en un buen lugar”.
