En su propuesta a la legislatura de Iowa de asignación de fondos, la Universidad del Norte de Iowa incluyó un programa de reciprocidad unilateral para permitir que los estudiantes de fuera de nuestro estado, procedentes de Illinois, Wisconsin, Minnesota, Dakota del Norte y del Sur, Nebraska y Missouri, paguen la misma matrícula que los estudiantes residentes de Iowa. El presidente de la universidad, Mark Nook, dice que esta propuesta implica un esfuerzo, no necesariamente para aumentar la matrícula de UNI, sino para aumentar la fuerza laboral de Iowa y, consecuentemente, la economía de Iowa.
Nook dice que una de las principales razones para establecer un programa de reciprocidad es que el 50% de los estudiantes de UNI de otros estados, después de graduarse, aceptarán su primer trabajo en Iowa. Por eso, UNI cree que, al aumentar la población estudiantil de fuera del estado, la fuerza laboral de Iowa podría ver un gran crecimiento en los próximos años. “Es por eso que trabajamos para encontrar una manera de lograr que más personas de los estados circundantes vengan al estado de Iowa”, dijo Nook. “Ofrecer el mismo precio de matrícula que para los residentes es claramente una manera de que aumentemos el número de estudiantes que vendrán a UNI desde esos estados y, por lo tanto, pongamos más personas en la fuerza laboral, y eso nos ayudará a aumentar la población de Iowa”. Nook dice que la universidad proyecta que, a través de este programa, el censo de UNI podría ver un aumento de 2.700 estudiantes en los próximos cinco años.
Pero, con esta proyección de crecimiento en la matrícula de este programa, viene una proyección de pérdidas en los ingresos por matrícula de los estudiantes actuales. Debido a esto, la universidad ha pedido tres millones de dólares adicionales para su asignación de fondos del estado de Iowa, lo que actualmente está siendo estudiado por parte del Comité de Asignaciones de Fondos de Iowa. Según Nook, los tres millones de dólares adicionales en fondos son para cubrir las pérdidas por los actuales 450 estudiantes de fuera del estado que comenzarían a pagar el precio de residentes, y esa solicitud no aumentaría a medida que más estudiantes de fuera del estado se inscriban en UNI. ¿El retorno de la inversión para el estado? Según Nook, los datos demuestran que, con el programa de reciprocidad propuesto, UNI podría agregar casi 300 trabajadores a la fuerza laboral de Iowa cada año. Nook cree que los beneficios para la economía y la fuerza laboral de Iowa implicarían un claro incentivo para continuar la inversión por parte de la legislatura de Iowa.
Nook también señala que esta propuesta de programa de reciprocidad es solo una de las muchas maneras en que UNI continúa evaluando las necesidades de la fuerza laboral de Iowa y buscando formas de satisfacer esas necesidades. Según Nook, el Departamento de Desarrollo de la Fuerza Laboral de Iowa publica una lista de los 10 empleos que requieren un título de bachillerato con la mayor cantidad de vacantes en los próximos 10 años. El número uno en esa lista es enfermería. “Nuestro nuevo programa de enfermería fue creado precisamente para ayudar a resolver ese problema”, dijo Nook. Luego, después de enfermería, el Iowa Workforce Development reporta ofertas de empleo en educación y negocios, dos sectores por los que Nook dice que se conoce a UNI. “Si quieres ser maestro o maestra, UNI es definitivamente donde quieres estar. Si quieres ser contable, UNI es definitivamente donde quieres estar”, dijo Nook.
Además de la bajada potencial del costo de la matrícula para los estudiantes de estados vecinos de Iowa, Nook dice que UNI ofrece una miríada de oportunidades para que los estudiantes de pregrado reciban una educación de calidad. La oportunidad de que los estudiantes compitan en deportes de División 1, el Centro de Artes Escénicas Gallagher-Bluedorn y los programas de música y teatro son sólo algunas oportunidades que Nook cree que son vitales para la experiencia de pregrado de UNI. Pero, más allá de algunas de esas actividades extracurriculares proporcionadas por UNI, Nook cree que lo que realmente atraerá a estudiantes de fuera del estado a UNI es la calidad de la educación. “Es un campus donde los profesores y el personal están realmente enfocados en el éxito de nuestros estudiantes”, dijo Nook. “Puedes crecer como persona, puedes crecer profesionalmente, y estás apoyado por una facultad y un personal que realmente llegan a conocerte y se preocupan por ti en una gran medida”.
Por el momento, la legislatura de Iowa sigue considerando las asignaciones de fondos. Nook anticipa que la universidad sabrá en algún momento a mediados de abril si es capaz de avanzar con la propuesta del programa de reciprocidad y ofrecer el precio de matrícula de residentes a los estudiantes que residen en estados vecinos de Iowa.
